那是1956年的事儿，当时军队刚刚恢复军衔制度，老爸他们正忙着在军装上打眼儿以便佩带新发的军衔。有一天，军区打下了一个美国间谍气球，截获的间谍设备被转到了司令部通讯处，等待移交上级部门分析处理。几天后，老爸和他的战友们都好奇地赶到通讯处想看个究竟。
据老爸描述，那是一个半米见方的盒子，边角是圆的，颜色以绿色为主，看着很结实的样子。盒子表面印有各种文字，其中包括中文，大意是：这是来自美国的科学仪器，请拾获者尽快与当地政府联系，将其交还美国科研机构云云。不过，很显然，那时候没人会把这东西再还给美国人了。
盒子上装有多个摄影镜头，但都已经被军方用黑纸片折得严严实实，想必什么也拍不到了。令人惊奇的是，虽然这个大盒子被从空中击落，摔得很厉害，却依然每隔一段时间就会咔嚓咔嚓地响，显然是在继续拍照。其防震设计的完美、相机的可靠性和电池的耐久性可见一斑。
老爸还告诉我，这个东西在大陆境内被发现时已经飞得不高了，看来应该是计划落到日本或韩国什么地方的，没想到被那时警惕性颇高的人民群众发现并举报。
我听了这个故事，倍感好奇，于是根据老爸的描述从网上搜索有关的资料，果然发现美国人的确用过此法收集军事情报，这就是鲜为人知的“吉尼特列克斯项目”（"Project GENETRIX"）—— 一个由美国空军情报部门一手操办的针对社会主义阵营的高空情报收集计划。
关于这个项目的中文资料不多，目前找到的只有一篇题名《气球间谍秘密战》的概述，署名刘俊韬，发表于《国家安全通讯》2001第2期。这篇文章倒是以《利用气球进行间谍秘密战》为名有多处转载。
英文的维基百科有这个秘密项目的条目，但是也介绍得比较简单。美国中央情报局的网站上发布的一份解密文献倒是披露了一些内幕，道出了这个项目前前后后的原委。该文档题为《CIA和U2计划：1954-1974》，可直接下载。
现将相关章节《美国空军GENETRIX气球项目的影响》翻译如下。右图是该章节所附的“GENETRIX项目气球放飞”的历史照片。
“⋯⋯，GENETRIX项目源自兰德公司于1951年启动的一项研究，就是利用携带相机的气球来获得东欧、苏联和中国的高空航拍照片。截至1955年底，美国空军已经解决了多项在相机设计和恢复技术方面的难题，并制造了大量的项目专用气球。艾森豪威尔总统于1955年12月27日正式批准了该项目，两个星期后即在美国的西欧基地开始放飞气球。截止1956年2月末，美国空军总计放飞了516个气球。”
“GENETRIX项目远没有其东家们所期望的那样成功。计划启动后，许多气球受制于信风而向南欧漂去，然后进入了黑海和中国的沙漠地带，因此错过了位于高纬度的首选目标区。大量的气球并没能成功地穿越苏联和中国，部分是因为被敌机击落，其它的则是因为过早地消耗了砂囊而下降得太快。所放飞的516个气球中，只有46个气球的负载被最终回收，其中四个的相机没有工作，另外八个的照片没有情报价值。这样，只有34个气球成功收集到了有用的照片。”
“GENETRIX项目的低成功率并不是其所遭遇的唯一问题，更严重的则是放飞气球所激起的抗议风潮和舆论谴责。尽管美国空军曾为此公开了一个冠冕堂皇的借口，称这些气球是用于配合国际地球观测年（IGY）的气象研究工作，东欧国家依然以气球危及民用航空器为由向美国和国际航空管理机构提出强烈抗议，苏联则向联合国和放飞气球的国家递交了措词强烈的抗议书。苏联方面还收集了许多GENETRIX气球上的聚乙烯气囊、照相机和无线电发射机，并把这些物品在莫斯科向各国媒体公开展示。”
“所有这些舆论和抗议最终让艾森豪威尔总统认为‘这些气球惹出来的麻烦远比好处多得多’，并下令终止了该项目。1956年2月7日，国务卿杜勒斯告知苏联方面称将不再发送‘气象研究’的气球，但并没有对此做出任何道歉。”
“尽管GENETRIX犯了众怒，时任美国空军参谋长的特文宁（Twining）将军还是提出了另一个气球计划，准备采用比GENETRIX飞得还高的气球，而且可以在18月内准备完毕。但是，艾森豪威尔总统回应空军称，他对‘不再对气球有任何兴趣’。”
“虽然军方从GENETRIX项目上获得的图片情报在数量上很有限，但这依然是二战后所获得的关于苏联的最好的也是最完整的影像资料。”
（未完待续）
博文
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